Politique de gauche: High Noon et les leçons de la liste noire d’Hollywood.

Politique de gauche High Noon et les lecons de la
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Hank Kennedy revisite le classique du cinéma Plein midi et trouve que son commentaire sur la liste noire d’Hollywood contient des leçons pour aujourd’hui.

Jil filme Plein midi, écrit par Carl Foreman, produit par Stanley Kramer et réalisé par Fred Zinneman, a eu 70 ans l’année dernière et est considéré comme l’un des meilleurs westerns de tous les temps. La chanson thème accrocheuse chantée par Tex Ritter figure sur la liste des 100 chansons de films américains les plus importantes de l’American Film Institute et sur la liste des 100 meilleures chansons western des Western Writers of America. Le film de 1952 a été nominé pour sept Oscars, en remportant quatre pour le meilleur acteur, le meilleur montage, la meilleure chanson originale et la meilleure musique et remportant le prix WGA du meilleur scénario. Plein midi est classé deuxième sur la liste des dix meilleurs westerns de l’ AFI . Dans les années qui ont suivi la sortie du film, il est devenu un favori des présidents américains Eisenhower, Reagan et Clinton, qui auraient projeté le film dix-sept fois à la Maison Blanche. Cependant, malgré cet accueil unanime actuel, l’histoire de Plein midi est indissociable de l’une des périodes les plus éprouvantes pour la gauche américaine.

Une illustration en noir, gris et blanc de deux pistoleros, dans un face-à-face dans le désert sous le soleil de midi.A sa surface, Plein midi raconte une histoire western épurée et archétypale. Will Kane ( Gary Cooper ), est un maréchal de la ville de Hadleyville, sur le point de prendre sa retraite avec son épouse Quaker Amy ( Grace Kelly ). Cependant, avant que Will et Amy ne puissent partir, ils apprennent que Frank Miller, un tueur vicieux que Will a mis de côté cinq ans auparavant, a été gracié et est en route pour Hadleyville. Will jure de rester et de défendre la ville contre Miller et son gang, tout en essayant de trouver des députés qui l’aideront dans le combat.

Malheureusement pour Kane, ses appels sont repoussés par pratiquement tout le monde en ville, pour diverses raisons. Le juge de paix a peur de Miller, le vieux maréchal est arthritique et ne peut pas tenir un pistolet, et l’actuel adjoint en veut à Kane parce qu’il a été refusé pour une promotion. La scène culminante du film n’est pas la fusillade, mais un service religieux, lorsque Will interrompt pour faire appel à la solidarité de Hadleyville. Au début, tout le monde est avec Will mais cette dynamique se retourne rapidement, ce qui finit par influencer tout le monde est un appel à leurs propres intérêts économiques : les financiers du Nord cherchent à investir à Hadleyville et une fusillade dans les rues découragera leurs investissements. Kane devra affronter seul le gang de Miller. Même Amy a tourné le dos à Will, car la violence entre en conflit avec ses croyances quakers.

Dans la fusillade passionnante qui suit, Will triomphe des tueurs, avec l’aide d’Amy après avoir réalisé que le pacifisme n’est pas une politique pratique. Quand Amy et Will quittent la ville, il jette son étoile de maréchal dans la poussière pour montrer son dédain pour la lâcheté de Hadleyville.

Plein midi a été écrit par le scénariste Carl Foreman, qui allait devenir une victime de la liste noire anti-communiste d’Hollywood. Même si Foreman avait quitté le Parti communiste au moment de son interrogatoire par le Comité des activités anti-américaines de la Chambre (HUAC), il a refusé de nommer des noms devant le comité par principe. Cela a conduit à la dissolution de son partenariat avec le producteur Stanley Kramer, qui estimait que travailler avec Foreman serait mauvais pour sa carrière. Kramer trouvera le succès en tant que réalisateur de « films à message » comme Jugement à Nuremberg et Devinez qui vient dîner. En raison du refus de Foreman de nommer des noms, il a été considéré comme un «témoin peu coopératif» et a été mis sur liste noire par tous les grands studios d’Hollywood.

Foreman voulait que Hadleyville remplace Hollywood, Miller remplaçant HUAC, en disant:

« Il y a des scènes dans le film qui sont tirées de la vie. La scène dans l’église est un condensé des rencontres que j’ai eues… Et il y a la scène avec l’homme qui propose son aide et revient avec son arme et demande où sont les autres ? Cooper dit qu’il n’y en a pas d’autres… Je suis devenu le personnage de Gary Cooper.

Foreman n’était pas le seul membre de la distribution et de l’équipe du film à avoir rencontré des problèmes à la suite de HUAC. Howland Chamberlain, qui joue le réceptionniste de l’hôtel, n’apparaîtra dans un autre film que plus de vingt-cinq ans plus tard, dans Kramer contre Kramer en 1979, à la suite de sa mise sur liste noire. Lloyd Bridges a été brièvement mis sur liste noire en raison de son appartenance à l’Actor’s Laboratory Theatre jusqu’à ce qu’il accepte de coopérer avec HUAC. L’actrice Virginia Farmer, qui jouait Mme Lewis, a été mise sur liste noire et n’a plus jamais travaillé après le film. Floyd Crosby, le directeur de la photographie du film, a eu du mal à obtenir un travail grand public malgré son travail acclamé sur Plein midi et Crosby a passé la majeure partie du reste de sa carrière à travailler sur des films B (films à petit budget) comme Attack of the Crab Monsters et the Screaming Skull.

Gary Cooper était un choix étrange pour jouer dans un film de message de gauche, bien qu’il ait fait l’objet d’une enquête bizarre du FBI sur un discours pro-communiste qu’il aurait prononcé. Des acteurs aux tendances politiques plus progressistes comme Henry Fonda et Gregory Peck avaient refusé le rôle de Will Kane. Cooper s’était fermement opposé à Franklin Roosevelt lors des élections de 1940 et de 1944, payant même une émission de radio de 1944 dans laquelle il attaquait le New Deal pour avoir emprunté des « notions étrangères ». Cooper a été un témoin amical lors d’une réunion du comité HUAC de 1947 où il a déclaré qu’il avait refusé des rôles dans des films « teintés d’idées communistes ». Il était également membre (avec Walt Disney, Ronald Reagan et John Wayne) de la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals (MPA) qui était une organisation dédiée à l’éradication de l’infiltration communiste perçue à Hollywood. Malgré cela, Cooper était un opposant à la liste noire et a donné des mots de soutien à Carl Foreman lorsque le scénariste a dû témoigner devant HUAC en tant que «témoin hostile».

La gauche ne savait pas quoi penser de Plein midi. La Ligue socialiste internationale était scindée. Dans une critique du 24 novembre 1952 dans Labor Action, le critique Hal Draper (sous le pseudonyme de Phillip Coben) défend le film contre les accusations selon lesquelles il est « anti-démocratique », mais déclare également « il est douteux que Plein midi a été réalisé avec un message social aussi conscient que les autres films hollywoodiens. Draper a trouvé que le film était une solide défense de l’intégrité et de la détermination individuelles. Cependant, dans une lettre écrite pour l’édition du 8 décembre 1952 de Labour Action, l’écrivain, Bob Bone, a condamné le film comme une « propagande de guerre insidieuse ». La critique du film du 26 avril 1952 dans The Nation intitulée Plein midi un « western parfaitement raté », sans commenter le sous-texte politique. Le Daily Worker du Parti communiste américain a déclaré que le film présentait « la quantité habituelle de cynisme et de misanthropie. Le point culminant du film, avec Gary Cooper traquant dans la rue dans une solitude intense, est une réaffirmation classique du thème anti-humain de presque tous les fils de cow-boy et de détective. La Pravda de l’Union soviétique était d’avis que Plein midi était un film « dans lequel l’idée de l’insignifiance du peuple et des masses et de la grandeur de l’individu a trouvé sa complète incarnation ». La Partisan Review, basée à New York, s’est moquée de ce point de vue en déclarant : « Cent ans après le Manifeste, le spectre qui hante l’Europe est-Gary Cooper ! » Le critique de cinéma Bosley Crowther du New York Times a bien compris le message voulu, écrivant que le courage de Will Kane « pourrait donner une belle leçon aux gens d’Hollywood aujourd’hui ».

Malgré l’échec de la plupart de la presse de gauche et libérale à le voir, l’allégorie dans Plein midi est en fait assez évident. La défaite antérieure de Miller par Will Kane est le reflet de l’activisme antifasciste à Hollywood à travers des choses comme des films de propagande et des collectes de fonds. Dans son livre Gunfighter Nation, Richard Slotkin écrit :

« Le retour de Miller est une manière métaphorique d’identifier le maccarthysme au fascisme : les mêmes personnes qui, à une époque antérieure et moins prospère, s’étaient levées pour vaincre l’ennemi sont maintenant devenues trop à l’aise ou complaisantes pour risquer leur vie et leur fortune pour le bien public. »

Les citadins qui refusent de se battre sont représentatifs des libéraux d’Hollywood comme Edward G. Robinson et Humphrey Bogart qui ont tourné le dos aux victimes de la liste noire. Le film attaque également les institutions de la religion organisée et des grandes entreprises comme étant réticentes et incapables de résister à la résurgence du fascisme. Dans le célèbre débat religieux du film, le soutien à la croissance économique et au « progrès » sont des arguments utilisés contre la résistance aux méchants. La propriétaire du saloon de Katy Jurado, Helen Ramirez, est également une partie importante de cette allégorie. Ramirez subit le racisme de la part de la ville et possède son entreprise en tant que partenaire silencieux avec un homme blanc qui en est le propriétaire officiel. Elle fuit également Hadleyville en raison du retour de Miller, signe de la persistance du racisme malgré la défaite du fascisme.

La droite, cependant, s’est accrochée à Plein midises intentions immédiatement. L’American Legion Magazine a choisi le film pour dérision puisque sa distribution et son équipe comprenaient des « collaborateurs communistes ». La revue du Hollywood Citizen-News affirmait que « la faiblesse des » bons citoyens « de la ville, qui est soulignée à plusieurs reprises, est exactement le genre de chose qui fait jaillir des cris de propagande communiste dans les films ». Le président de la MPA, John Wayne, a mené une campagne contre le film et le partenariat commercial de Gary Cooper avec Carl Foreman. Wayne est même allé chez Foreman et l’a menacé afin de convaincre le scénariste de retourner à HUAC et de nommer des noms. Foreman a plutôt quitté le pays et a trouvé du travail au Royaume-Uni sur des films comme The Bridge on the River Kwai et les Guns of Navarone. Des années plus tard, John Wayne a maintenu sa haine pour le film en le qualifiant de « la chose la plus anti-américaine que j’aie jamais vue ». C’était dans la même interview Playboy de 1971 dans laquelle il déclarait son soutien à la suprématie blanche. Wayne a soutenu qu’il « ne regretterait jamais d’avoir aidé à chasser Foreman du pays ». Il y a également eu une campagne concertée contre Plein midi à l’approche des Oscars. Luigi Luraschi, cadre chez Paramount, membre de l’Académie et actif de la Central Intelligence Agency, a écrit une lettre à son contact en s’attribuant le mérite d’avoir assuré que Plein midi a perdu le prix du meilleur film. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si le gagnant cette année-là était le plus grand spectacle du monde, dirigé par un membre du MPA, un partisan de la liste noire et un fervent anticommuniste Cecil B. DeMille.

Soixante-dix ans plus tard, la question est de savoir comment nous, à gauche, devons nous souvenir Plein midi. La gauche du passé n’aimait pas le film parce qu’elle estimait qu’il était antidémocratique de dépeindre les forces du bien dans la minorité. Mais malheureusement, parfois, nous, les combattants pour la démocratie, l’égalité et le socialisme, nous retrouvons en minorité. Les voix contre la ségrégation, la guerre du Vietnam et l’homophobie se sont également retrouvées dans la minorité, mais elles se sont battues malgré tout. Nous devons continuer dans cet esprit alors que nous menons nos batailles pour un monde meilleur et que nous retournons au cinéma.

Crédit d’image en vedette : image de bratispixl ; modifié par Tempest.

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