Informations socialisme: Les étudiants rejoindront-ils la riposte ? – Étudiants socialistes

Publié à l’origine dans Socialism Today, numéro 265

Adam Powell-Davies, organisateur national des étudiants socialistes

La vague de grèves actuelle fait suite à une crise historique du coût de la vie à laquelle sont confrontés les travailleurs et leurs familles, le revenu réel des ménages devant diminuer de 7 % au cours des deux prochaines années, la plus forte baisse depuis le début des enregistrements.

Pour les étudiants universitaires, cet effondrement historique du niveau de vie s’est produit deux fois plus rapidement. Alors que l’inflation a atteint un sommet en 41 ans de 14 % à l’automne, les prêts d’entretien des étudiants pour 2022/23 n’ont augmenté que de 2,3 %. Cela équivaut à une réduction de 7 % de la valeur du support de maintenance sur un an. En conséquence, le déficit mensuel moyen entre les prêts étudiants et le coût de la vie est passé à 439 £ cette année, contre 340 £ en 2021/22 et 223 £ en 2020/21.

Avec le salaire des emplois à temps partiel et les revenus des parents également réduits, un nombre sans précédent d’étudiants cette année ont été poussés à l’extrême pour compenser un écart record entre l’aide gouvernementale à l’entretien et le coût de la vie. Soixante-deux pour cent des étudiants réduisent désormais leurs dépenses essentielles, tandis que 52 % utilisent leurs économies et 25 % ont déclaré avoir contracté de nouvelles dettes pour financer leurs frais de subsistance. Les sondages ont également rapporté de manière constante qu’environ 10% des étudiants utilisent les banques alimentaires cette année.

Les statistiques suggèrent qu’à ce stade, l’humeur écrasante des étudiants est de «sourire et de supporter», absorbant au moins une partie de l’augmentation du coût de la vie grâce à l’épargne personnelle, à la dette et aux dépenses réduites. Cependant, il y a des limites à la volonté ou à la capacité des étudiants de sacrifier leur niveau de vie actuel et futur pour poursuivre leurs études, en particulier ceux issus de familles ouvrières.

La crise du coût de la vie étudiante entraîne donc une forte augmentation des taux de décrochage universitaire. En effet, l’Université de Galles du Sud a déjà identifié une « augmentation significative des étudiants qui ne reviennent pas » cette année, tandis que l’Université d’East Anglia a signalé « un taux d’abandon supérieur à la moyenne ». En choisissant de ne pas augmenter l’aide à l’entretien des étudiants au moins en fonction de l’inflation, le gouvernement a effectivement attaqué la capacité des étudiants de la classe ouvrière à poursuivre leurs études au-delà de l’âge de 18 ans.

Et ces attaques vont continuer. Le gouvernement a annoncé en janvier que les prêts d’entretien pour plus d’un million d’étudiants en Angleterre n’augmenteraient que de 2,8 % l’année prochaine. Après des années successives d’augmentations inférieures à l’inflation de l’allocation de prêt, cela laissera aux étudiants universitaires les plus pauvres plus de 1 500 £ de moins que s’ils avaient demandé un financement étudiant il y a trois ans. En fait, le ministère de l’Éducation a admis que l’aide à l’entretien devrait augmenter de près de 14 % pour suivre le rythme de l’augmentation du coût de la vie, et qu’une augmentation de 2,8 % « est peu susceptible d’empêcher une nouvelle érosion du pouvoir d’achat » pour élèves l’année prochaine. En d’autres termes, l’effondrement des conditions de vie des étudiants devrait aller encore plus loin l’année prochaine.

Malgré la crise objective à laquelle sont confrontés les étudiants, cependant, cette année universitaire a vu une quasi-absence de lutte menée par les étudiants dans les universités. Cela est finalement dû à un manque d’organisations faisant autorité offrant une alternative aux étudiants, à la fois sur le campus et hors campus. La tendance des étudiants à ce stade à endurer les attaques du gouvernement, au lieu de riposter, est due au fait que la grande majorité ne reçoit pas d’indication pour faire autrement.

La question centrale du leadership s’est manifestée lors des débrayages universitaires qui ont eu lieu en Irlande l’année dernière contre la crise du coût de la vie. Alors que ces débrayages de 20 000 étudiants étaient une manifestation de l’énorme colère des étudiants en Irlande en général, l’Union nationale des étudiants d’Irlande (USI), en collaboration avec les syndicats d’étudiants sur le terrain, a joué un rôle clé en faisant connaître une date, une heure et ensemble d’exigences pour que les étudiants s’organisent.

En revanche, l’organisation sœur de l’USI au Royaume-Uni, la National Union of Students (NUS), a limité sa campagne publique cette année aux pétitions en ligne et à la propagande sur les réseaux sociaux. Et pourtant, les étudiants britanniques sont confrontés à la même crise que les étudiants irlandais. Si le NUS appelait à une journée de protestation contre la crise du coût de la vie étudiante dans les villes du pays, en utilisant ses liens avec des centaines de syndicats étudiants pour construire, des milliers d’étudiants se présenteraient. La publication d’une date, d’une heure et d’un lieu permettrait à des groupes d’étudiants de faire pression sur leurs syndicats étudiants pour qu’ils organisent le transport. Les manifestations pourraient être organisées conjointement avec les travailleurs en grève, ce qui soulèverait l’idée que les étudiants et les travailleurs se battent ensemble pour gagner l’argent dont nous avons besoin pour vivre de ce gouvernement conservateur faible. Et ils permettraient à des centaines d’étudiants en colère de se connecter et de discuter de la création de nouvelles campagnes et organisations pour faire face à la crise à laquelle ils sont confrontés.

Et que dire des clubs travaillistes universitaires, à une époque où les conservateurs sont tant détestés sur les campus ? En 2017, des centaines de milliers de jeunes ont fait la queue aux urnes à travers le pays pour voter pour Jeremy Corbyn et son programme anti-austérité, y compris sa demande d’éducation gratuite. Cependant, cet enthousiasme massif n’a trouvé aucune expression organisationnelle sur les campus, l’une des nombreuses erreurs commises sous la direction travailliste de Corbyn. La situation est maintenant illustrée par le fait que lors des élections du Comité national des étudiants travaillistes de l’année dernière, seuls 504 votes ont été exprimés pour élire un président national. Les candidats au siège de l’Ecosse ont réussi 36 voix entre eux. Le New Labour de style Tony Blair de Sir Keir Starmer n’attire pas les étudiants sous sa bannière.

Ainsi, alors que l’ère Corbyn a montré le potentiel d’une voix politique anti-austérité pour électrifier les étudiants, elle a également souligné la nécessité de créer des organisations de campus larges et démocratiques pour mobiliser les étudiants en faveur de ces idées. Ces organisations devraient également répondre à la question de savoir comment des idées telles que l’éducation gratuite peuvent être gagnées. Corbyn a chiffré la suppression des frais de scolarité et la restauration des subventions d’entretien à 12 milliards de livres sterling. À titre de comparaison, la demande de l’University and College Union (UCU) d’une augmentation de salaire de 13,6 % pour le personnel universitaire coûterait environ 1,5 milliard de livres sterling. Cela indique l’ampleur de ce qui serait nécessaire pour gagner un système d’enseignement supérieur qui réponde réellement aux besoins des étudiants. Cela signifierait que les étudiants s’unissent aux travailleurs en lutte – une tâche qui n’est pas seulement de la responsabilité des étudiants, mais aussi du mouvement ouvrier dans son ensemble. Et les syndicats ont également la responsabilité de redynamiser politiquement les étudiants comme l’a fait le programme de Corbyn, en prenant des mesures pour construire une nouvelle voix politique qui peut représenter les travailleurs, les étudiants et les jeunes en général dans les urnes contre la politique des grandes entreprises du Les conservateurs et le travail de Starmer.

Néanmoins, le fait demeure qu’aucune force faisant autorité n’a encore émergé pour diriger les étudiants contre les attaques des conservateurs contre leur niveau de vie. La grève des loyers de l’Université de Manchester, qui a refait surface au début de ce trimestre, indique comment la lutte sera déclenchée par la crise à laquelle les étudiants sont confrontés. Cependant, les groupes de grève des loyers à Manchester et ailleurs se sont développés à l’origine autour d’un pic soudain de colère qui s’est propagé parmi les étudiants à cause des blocages de Covid, lorsque les étudiants ont été attirés en masse vers les universités sous de fausses promesses d’enseignement en personne. Pour de nombreux étudiants, la crise du coût de la vie de cette année pourrait ressembler moins à un effondrement soudain qu’à un déclin progressif, bien que toujours douloureux. Il n’est donc pas automatique qu’une « augmentation » de 2,8 % des prêts d’entretien déclenche une nouvelle vague de lutte étudiante, bien qu’elle s’ajoute aux conditions de poudrière sur les campus.

L’argent existe pour un système d’enseignement supérieur entièrement financé par l’État, accessible à tous dans la société. Les 250 personnes les plus riches de Grande-Bretagne possèdent désormais à elles seules 710 milliards de livres sterling, contre 658 milliards de livres sterling en 2021. Cependant, en l’absence d’une voix politique qui se battra pour l’éducation gratuite et compte tenu du niveau historiquement bas actuel d’organisation étudiante, les étudiants locaux des campagnes qui se battent même pour des concessions limitées de la part des directions universitaires – telles que des subventions d’urgence pour le coût de la vie ou des repas de cantine subventionnés – seraient un pas en avant. Cependant, à chaque étape, de telles campagnes devraient faire émerger l’idée d’un mouvement étudiant national, lié à la lutte pour une éducation gratuite financée par le retrait de la richesse et des ressources des super-riches, et la construction d’un parti ouvrier de masse avec un programme socialiste se battre pour ça.