Informations communisme: Décroissance et fin du capitalisme

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Matthias Schmelzer, Andrea Vetter et Aaron Vansintjan
LE FUTUR EST LA DÉCROISSANCE
Un guide pour un monde au-delà du capitalisme
Verso, 2022

revu par Martin Empson

L’avenir est à la décroissance de Matthias Schmelzer, Andrea Vetter et Aaron Vansintjan est une puissante polémique contre la destruction planétaire du capitalisme, et un regard engageant sur le mouvement de décroissance.

Le capitalisme détruit la planète. C’est la conclusion que tirent de nombreux militants pour le climat. Mais comprendre pourquoi le capitalisme détruit la planète est plus complexe. Qu’est-ce qui pousse les capitalistes à rechercher constamment le profit au détriment de la capacité de la planète à supporter la vie ?

Karl Marx a déclaré que cette contrainte découlait de l’accumulation compétitive. Les capitalistes se font concurrence pour maximiser leurs profits et sont obligés de réinvestir dans la production la majeure partie de la richesse qu’ils extraient des travailleurs. La contrainte d’accumuler découle de la concurrence à laquelle sont confrontés les capitalistes. À moins qu’ils n’innovent et ne développent constamment des méthodes de production, ils risquent de perdre face à leurs concurrents, ce qui pourrait entraîner une faillite.

Cela piège les capitalistes – s’ils n’augmentent pas sans cesse leur capital, ils disparaîtront. Les lois de la production capitaliste, disait Marx, sont « ressenties par chaque capitaliste individuel, comme des lois coercitives externes ». Ils les contraignent « à étendre sans cesse » leur capital, à le préserver. La seule façon d’étendre le capital est « au moyen d’une accumulation progressive ».

Ainsi, le capitalisme est un système de croissance sans fin qui conduit à la dégradation systématique du monde naturel. La production repose sur une relation entre le monde naturel et le travail humain, et la croissance nécessite que le travail soit exploité.

La course à la croissance détruit « les sources originelles de toute richesse – le sol et le travailleur », a déclaré Marx. De nombreux militants écologistes saisissent instinctivement ce concept. Le slogan « Vous ne pouvez pas avoir une croissance infinie sur une planète finie » est populaire au sein du mouvement. Il incarne le sentiment que le capitalisme fonctionne au-delà des moyens que la planète peut fournir.

Au cours de la dernière décennie, cela a conduit au développement du «mouvement de la décroissance». C’est un mouvement avec une multitude de volets. Mais c’est celui qui représente presque universellement la justice sociale et environnementale, l’égalité et un système qui organise durablement l’impact de la société humaine sur la planète.

Schmelzer, Vetter et Vansintjan soutiennent que, contrairement au mythe populaire, la grande majorité de ceux qui plaident pour la décroissance partent de la nécessité de construire un monde d’équité et d’égalité. La décroissance n’est pas une question d’austérité et de manque de développement pour la majorité. Cette précision est importante.

Les gens de la classe ouvrière ont déjà souffert de l’austérité. Et de nombreux socialistes et syndicalistes craignent que les gens ordinaires, par le biais de la «décroissance» et de la réduction des dépenses, ne soient obligés de payer pour la destruction de l’environnement par le capitalisme.

Mais les auteurs soulignent que les tenants de la décroissance « sont fondamentalement critiques de la croissance, du capitalisme et de l’industrialisme, et veulent dépasser les autres formes de domination ». Ils « préconisent une restructuration radicale de l’économie dans les pays industrialisés, nécessitant la réduction sélective de certaines industries et de la production ». Dans le même temps, cela signifie étendre les services publics tels que la santé, l’éducation et les transports.

Le livre est vaguement divisé en trois parties. La première explique ce qu’est la croissance capitaliste. Ici, les auteurs se réfèrent à divers penseurs, mais il convient de noter qu’ils s’appuient fortement sur les idées de Marx sur l’accumulation. La deuxième partie explore comment une économie basée sur la croissance conduit à la destruction, l’exploitation et l’oppression de l’environnement. Enfin, les auteurs explorent leur vision d’une société post-capitaliste de décroissance.

Une telle société a subi un « processus de transformation démocratique » et « permet une justice écologique mondiale » qui « transforme et réduit son métabolisme matériel ». Une telle société verrait le renforcement de « la justice sociale et de l’autodétermination » et lutterait « pour une bonne vie pour tous, dans les conditions de ce métabolisme modifié ». La société de décroissance remanierait « les institutions et les infrastructures afin qu’elles ne dépendent pas de la croissance et de l’expansion continue pour leur fonctionnement ».

De toute évidence, les socialistes seraient d’accord avec ces objectifs. En particulier, j’ai été impressionné par l’utilisation par les auteurs du concept de « métabolisme » pour explorer la façon dont les sociétés se rapportent au monde qui les entoure. C’est une approche utilisée par Marx et développée par des écrivains marxistes tels John Bellamy Foster pour montrer comment le capitalisme a rompu les liens entre l’homme et la nature, ce qui a permis aux sociétés de fonctionner de manière durable.

En développant ces trois fondamentaux, les auteurs montrent comment une société de décroissance pourrait fonctionner et ce que cela signifierait pour ceux qui vivent dans un monde de décroissance. Elle serait « orientée vers le dépassement de la distinction entre production et reproduction ».

Malheureusement, le plus gros problème ici est que les auteurs ne proposent pas de théorie du changement viable. La base de leur société de décroissance repose sur deux visions. L’une est la construction de « nowtopias ». Elles pourraient inclure « des initiatives telles que l’agriculture soutenue par la communauté, la communauté, les économies solidaires/coopératives/communautaires, la production entre pairs, les plateformes coopératives, les économies alternatives et les économies de partage ».

Les auteurs citent avec enthousiasme le slogan des Industrial Workers of the World pour « construire un nouveau monde dans la coquille de l’ancien ».

Alors que les topies telles que les coopératives peuvent offrir des alternatives, elles sont des îlots au sein du capitalisme. Ils restent piégés par la logique de concurrence et de production lucrative du marché, et leurs habitants ou travailleurs dépendent de forces extérieures. Fondamentalement, le capitalisme peut s’organiser pour les détruire.

Nous pouvons apprendre beaucoup de telles expériences, mais nous ne pourrons pas simplement étendre ces opérations tant qu’elles n’auront pas submergé le capitalisme. L’État capitaliste en est une des raisons décisives.

Malheureusement, peu de tentatives sont faites dans L’avenir est à la décroissance clarifier le rôle de l’État. Le développement de l’État survient avec le développement des sociétés de classe. Les institutions et les organisations de l’État permettent à une classe dirigeante numériquement réduite de protéger ses intérêts de la majorité de la société.

L’État capitaliste, qui comprend la police, l’armée et des institutions telles que la fonction publique et le système judiciaire, existe pour réprimer toute tentative radicale de changement. En dernier recours, l’État dispose d’organes armés qui peuvent arrêter des manifestants, tuer des révolutionnaires et disperser des manifestations et des grèves.

Pourquoi est-ce important? La réponse réside dans la propre vision des auteurs d’une future société post-capitaliste. Ce serait celui où la richesse serait redistribuée pour satisfaire les besoins humains et l’économie serait rationnellement organisée dans l’intérêt des personnes et de la planète. Et où l’inégalité a été contestée directement.

Mais l’État capitaliste existe principalement pour empêcher cette transformation. Et comprendre le rôle de l’État permet aux radicaux d’identifier les forces sociales qui peuvent le vaincre.

Au lieu de cela, le livre évite l’argument. Par exemple, la « condition préalable » des auteurs pour leur société post-capitaliste exige la restructuration de « toutes les institutions sociales pertinentes de telle manière qu’elles puissent fonctionner sans croissance économique ».

Une partie de cela consisterait à transformer les institutions financières – qui, selon les auteurs, seraient gérées démocratiquement au lieu d’être « contrôlées par les propriétaires du capital ». Les marchés et les institutions financières devraient être « radicalement » réduits et placés sous contrôle démocratique. Les riches seraient taxés « hors d’existence ». Peu de radicaux seraient en désaccord avec ces objectifs. Mais, sans une explication des forces sociales qui peuvent défier l’État, ces objectifs sont utopiques.

Pour les marxistes, la force sociale qui conduit à un tel changement est la classe ouvrière. Cela est dû au rôle du travail des travailleurs dans la production de plus-value, qui est la base du profit capitaliste et essentielle au fonctionnement de la société.

Alors que les auteurs comprennent le rôle des travailleurs dans la production de valeur, ils n’attribuent aucune agence révolutionnaire à leur classe.

De manière alléchante, les auteurs mentionnent certaines idées normalement associées aux révolutionnaires. Ils font référence à la « double puissance », une idée qui remonte à la révolution russe de 1917. Pour les marxistes, cela signifie le moment d’une révolution où il y a « l’existence de deux gouvernements ».

Pour les auteurs, cependant, la dualité de pouvoir est simplement « l’effort de construire des mouvements et des organisations qui ont la capacité de faire des demandes à l’État mais qui ne dépendent pas entièrement de l’État pour fonctionner ».

C’est tout à fait insuffisant. La dualité de pouvoir surgit dans un processus révolutionnaire parce que les gens ordinaires créent des organisations qui sont un défi direct à l’État capitaliste. Ils commencent à assumer l’organisation de la société, remplaçant les fonctions de l’État existant.

Ces organisations sont le produit d’une révolution de masse venue d’en bas. Lors de la révolution russe de 1917, ils étaient appelés soviets. Dans d’autres révolutions, ils étaient connus sous le nom de conseils ouvriers. Ces organismes sont cruciaux pour la vision d’un monde durable. C’est parce qu’ils sont simultanément des organisations qui fonctionnent comme des extensions démocratiques du pouvoir des travailleurs et peuvent organiser la société sur la base d’une économie complètement nouvelle.

A quoi pourrait ressembler cette économie ? Je dirais que ce serait une économie basée sur une planification démocratique par le bas, plutôt que sur la croissance pour la croissance. Elle verrait les « producteurs associés », pour reprendre l’expression de Marx, organiser rationnellement la production de manière à gérer le métabolisme de la société avec la nature.

Alors que les auteurs mentionnent brièvement la planification démocratique, il est frustrant qu’ils ne la voient pas comme le résultat d’un mouvement de masse d’en bas. De telles révolutions sont importantes car, en participant à de tels efforts collectifs, les travailleurs qui font le monde nouveau transformeront leurs idées. C’est une autre raison pour laquelle les luttes de masse sont importantes et pourquoi il ne suffit pas de construire des îles utopiques dans les océans du capitalisme.

L’absence de lutte des classes dans ce livre est une véritable faiblesse car elle minimise le rôle des travailleurs ordinaires dans la transformation du monde dans leur propre intérêt collectif. J’espère que les récents soulèvements au Soudan, au Sri Lanka et en Iran – ainsi que le retour des grèves en Grande-Bretagne – permettront aux penseurs de la décroissance de placer les luttes ouvrières plus au centre de leur travail.

Ainsi, les marxistes et les socialistes révolutionnaires auraient tort de rejeter la «décroissance» comme une autre forme d’austérité. Comme L’avenir est à la décroissance montre, certaines parties du mouvement de décroissance partagent de nombreuses idées avec la tradition socialiste révolutionnaire. Les marxistes devraient s’engager et travailler avec les penseurs et les militants de la décroissance pour développer davantage les idées de changement révolutionnaire et à quoi pourrait ressembler un monde post-capitaliste.

Martin Empson blogue sur Resolute Reader. Cette revue a été publiée pour la première fois sur le site Web du SWP (Royaume-Uni).