Le 1er mai est la Journée internationale des travailleurs. Dans ce court essai, Joe Allen raconte l’expérience de la visite à pied du Haymarket Square de Chicago, où se trouve un monument commémorant le soulèvement du 1er mai 1886 et l’affrontement sanglant du 3 mai entre la police et les travailleurs et, finalement, l’exécution de quatre militants impliqués dans le soulèvement.
MLe 1er mai, ou 1er mai, marque la Journée internationale des travailleurs. En ce jour de 1886, des centaines de milliers de travailleurs à travers les États-Unis se sont mis en grève pour la journée de travail de 8 heures. À cette époque, les travailleurs de tous les sexes et de tous les âges travaillaient généralement des quarts de 16 heures dans des conditions brutalement oppressives. Des milliers de travailleurs meurent chaque année dans les lieux de travail industriels. Ils vivaient dans des conditions de misère épouvantables.
À Chicago, plus de cent mille travailleurs ont été impliqués dans le soulèvement. Des grévistes sur divers lieux de travail ont été battus, emprisonnés et tués par la police. Appelés à un meeting de masse, grévistes et manifestants ont rempli Haymarket Square. Le 3 mai, la police a réprimé cette manifestation et, dans le chaos, une bombe a explosé. Bien que personne ne sache qui avait lancé la bombe ou quelles étaient ses cibles, huit hommes – Albert Parsons, August Spies, Samuel Fielden, Oscar Neebe, Michael Schwab, George Engel, Adolph Fischer et Louis Lingg – ont été jugés et reconnus coupables de complot de meurtre; quatre ont été pendus malgré la pression internationale pour arrêter les exécutions.
August Spies, l’un des martyrs de Haymarket, a déclaré lors de son procès :
Si vous pensez qu’en nous pendant, vous pouvez éradiquer le mouvement ouvrier… alors pendez-nous ! Ici, vous marcherez sur une étincelle, mais ici, et là, et derrière vous, et devant vous, et partout, des flammes s’allumeront. C’est un feu souterrain. Vous ne pouvez pas l’éteindre. Le sol est en feu sur lequel vous vous tenez.
Le 1er mai a été déclaré fête internationale des travailleurs en 1889 et est célébré dans le monde entier par les socialistes, les anarchistes, les syndicalistes et d’autres travailleurs pour marquer ce moment de soulèvement de masse des travailleurs contre l’exploitation capitaliste.
Au cours des dernières années, nous avons assisté à un renouveau de la lutte des travailleurs, des Teamsters d’UPS aux travailleurs d’Amazon et de Starbucks, en passant par une vague de grèves et de campagnes de syndicalisation dans les collèges et universités américains.
Aujourd’hui, nous publions ce court essai de Joe Allen sur la tournée ouvrière de Haymarket Square à Chicago, où un mémorial aux grévistes et martyrs de Haymarket se dresse pour nous rappeler que chaque gain réalisé par les travailleurs du monde entier est le fruit d’une lutte militante et souvent à grand coût.
Le 22 avril, j’ai participé au chapitre de Chicago du Labour Walking Tour des Democratic Socialists of America (DSA). Malgré la pluie et une brève averse de neige roulée, cinquante à soixante personnes sont venues pour la visite qui a commencé au monument des martyrs de Haymarket dans la boucle ouest, le site de l’ancienne place de Haymarket. La tournée s’est déroulée à travers la région de Fulton Market jusqu’à Greektown jusqu’à Whitney Young High School et enfin à Teamster City. Il y a eu plusieurs arrêts mettant en lumière l’histoire importante du travail à Chicago, y compris les luttes des travailleurs de Packinghouse, l’organisation de Starbucks, la fondation de CORE et enfin une présentation de ma part sur la grève UPS de 1997. Il a été animé par DSAer Dana Kleifield.
C’était un événement amusant, environ deux milles au total. Environ la moitié de la foule était des membres de la DSA et le reste était des amis ou des personnes inscrites sur la liste de diffusion de l’Illinois Labor History Society (ILHS). L’ILHS existe depuis longtemps et a été la principale organisation menant la lutte pour la création d’un mémorial Haymarket dans les limites de la ville pendant des décennies. Le monument Haymarket, plus ancien et, à mon avis, bien meilleur, est situé dans la banlieue de Forest Park, dans le cimetière de Waldheim. ILHS est le gardien de ce monument.
La visite à pied a ravivé mon intérêt pour l’héritage des monuments des martyrs de Haymarket et la façon dont l’histoire est rappelée, en particulier à travers les monuments publics et les statues. Lors du soulèvement national contre le racisme qui a suivi le meurtre de George Floyd en 2020, des monuments et des statues ont été assiégés ou ont été démolis à travers le pays. Ceux qui étaient clairement dédiés à la suprématie blanche, aux héros confédérés ou à Christophe Colomb ont été à juste titre ciblés dans tout le pays, y compris ici à Chicago.
Pendant plus d’un siècle, la ville de Chicago s’est opposée à tout monument aux martyrs dans les limites de la ville. En fait, le seul monument de l’affaire Haymarket était un monument de la police qui a été vandalisé et bombardé à plusieurs reprises au fil des ans. Aujourd’hui, il est protégé à l’arrière du quartier général de la police au 34e et au Michigan. Enfin, les efforts de l’ILHS ont porté leurs fruits lorsque Emil Jones, un ancien chef du Sénat de l’Illinois, a fait passer son financement, près de 300 000 $, et une cérémonie d’inauguration a eu lieu en septembre 2002. Cependant, le monument de Haymarket n’a pas été sans controverses.
« C’est peut-être un peu en retard », a déclaré Lois Weisberg, commissaire aux affaires culturelles de Chicago, au New York Times lors de la cérémonie d’inauguration. « Certains pourraient dire 100 ans. » Je me souviens d’avoir été à la cérémonie en 2004, trois ans après le 11 septembre, et je ne me souviens d’aucun des orateurs traitant de la vaste attaque contre les libertés civiles que nous vivions à ce moment-là. Ce n’était pas exactement une nouvelle histoire, car la Fédération du travail de Chicago (CFL) a toujours eu une relation inconfortable avec les Martyrs de Haymarket, embrassant le mouvement des 8 heures mais désavouant l’anarchisme révolutionnaire des dirigeants du mouvement.
Le mieux que vous puissiez obtenir de la LCF, ce sont les remarques de Dennis Gannon, le chef de la LCF à l’époque, qui a dit à la foule,
Nous accueillons des gens du monde entier et la première chose qu’ils veulent faire est de visiter Haymarket. Haymarket représente le début des droits du travail dans ce pays. Il s’agit vraiment de notre droit le plus important, qui est la liberté d’expression, la liberté de manifester. Si vous n’avez pas cela, vous allez être opprimé.
Pourtant, pour les Martyrs, la lutte de 8 heures concernait en fin de compte la transformation révolutionnaire de la société.
Je me souviens avoir pensé que c’était tellement obscène que Mark Donahue, le chef du Chicago Fraternal Order of Police (FOP) était l’un des orateurs. « La police fait partie du mouvement ouvrier », a-t-il dit à la foule. Quatre ans plus tôt, le gouverneur républicain de l’Illinois, George Ryan, avait déclaré un moratoire sur les exécutions. Il a été fermement condamné par les syndicats de police de l’État et par pratiquement tout l’establishment de la justice pénale dominé par le Parti démocrate dans le comté de Cook. Aucun orateur n’a établi de lien entre les exécutions des Martyrs et le moratoire de Ryan.
« Ces hommes qui ont été pendus sont présentés comme des sociaux-démocrates ou des réformateurs libéraux, alors qu’en fait ils ont consacré toute leur vie à l’anarchie et à la révolution sociale », a déclaré au New York Times un manifestant lors de l’inauguration du monument. « S’ils étaient ici aujourd’hui, ils dénonceraient ce projet et tous ceux qui y sont impliqués. » Absolument. L’ancien monument de Haymarket a été désigné monument historique national en 1997 et une autre cérémonie a eu lieu en 1998. Je me souviens d’un prêtre catholique lui donnant une bénédiction et pensant que nos camarades anarchistes vont sortir de la tombe et incendier la scène.
Bien que je n’aie jamais été un grand fan du monument de West Loop Haymarket, de ses bulles sans visage et de son message ambigu, qui, je pensais, a délibérément atténué les événements d’il y a longtemps, il m’a grandi au fil des ans. Si vous vous promenez au 151 N. Des Plaines par une chaude journée d’été, vous trouverez des touristes du monde entier visitant le monument avec leurs familles. Des délégations syndicales officielles présentent des plaques dédiées aux Martyrs presque chaque année le 1er mai.
Pour les amis et camarades du monde entier, les événements de Haymarket en 1886 ont été le berceau du mouvement ouvrier international moderne. Quelles que soient les batailles autour de sa messagerie, les monuments de Haymarket nous appartiennent.
Crédit image en vedette : picryl.com ; modifié par Tempête.
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